En el año 2019, un miembro del Ayuntamiento de Tarifa propuso una solución para el problema creciente de las algas invasoras asiáticas (Rugulopterix okamurae) que estaban acumulándose en las playas locales. La idea era trasladar estas algas a un vertedero situado cerca de la planta de tratamiento de agua. Sin embargo, aunque inicialmente esta estrategia resultó efectiva, pronto dejó de ofrecer resultados satisfactorios.

En la actualidad, las autoridades han admitido que «ya no saben qué hacer» ante un problema que se ha convertido en una crisis ecológica y financiera, valorada en más de cinco millones de euros y que parece estar aumentando cada vez más. La situación se ha vuelto insostenible, y la recolección de algas se ha convertido en un tema candente, con informes de que solo en Ceuta se han recolectado 15,000 toneladas. Según Antonio Vegara Jiménez, en Newtral, esta es solo una pequeña muestra de la magnitud del problema.

A pesar de los esfuerzos realizados para controlar la situación, las algas invasoras han comenzado a extenderse, y el año pasado empezaron a llegar a Galicia, lo que indica que el problema está tomando un giro serio. El impacto va más allá de lo ecológico, afectando también a muchas comunidades que dependen del turismo y la pesca.

Este fenómeno representa un grave problema ecológico, económico y social. Cada verano, millones de turistas eligen la costa para disfrutar del sol, el clima agradable, las aguas cristalinas y las playas limpias. Sin embargo, esta búsqueda se ha vuelto cada vez más difícil. En lugar de encontrar un paraíso mediterráneo, lo que muchos se topan es con una masa marrón, viscosa y maloliente que representa una amenaza para la experiencia que buscan.

En España, no se puede subestimar la importancia económica de las playas, que son un recurso clave tanto para el turismo como para la industria pesquera. Las algas invasoras están amenazando a estas industrias vitales, y lo preocupante es que no hay una respuesta coordinada a esta crisis. Desde hace más de diez años, cada municipio ha enfrentado esta batalla por su cuenta, con resultados que son, en el mejor de los casos, decepcionantes. Por lo tanto, ¿por qué son estas algas tan peligrosas? La respuesta radica en su comportamiento extremadamente agresivo. Esta especie se reproduce a gran velocidad, es muy adaptable y prácticamente no tiene depredadores nativos, lo que le permite desplazar a las algas autóctonas y reducir drásticamente la biodiversidad, causando consecuencias devastadoras para la pesca artesanal, la acuicultura y el turismo.

La pregunta es: ¿cómo llegó esta especie invasora a nuestras aguas? Según informes, en 2002 se detectó en Francia, y para 2015, ya estaba asentada en Ceuta. Se cree que su introducción se debió principalmente al tráfico marítimo, un conocido vector de especies invasoras. Desde entonces, su expansión ha sido rápida, llegando primero al campo de Gibraltar, luego a Málaga, Granada y ahora afectando a otras regiones costeras.

Entonces, ¿qué soluciones hay disponibles? Lamentablemente, la peor noticia es que no existen soluciones milagrosas. Los biólogos marinos advierten que una vez que una especie invasiva establece presencia y encuentra sus condiciones óptimas, erradicarla se convierte en una tarea casi imposible. Sin embargo, en medio de esta crisis, muchos investigadores y empresarios están buscando formas de convertir este desafío en una oportunidad, intentando transformar la gestión de las algas en un recurso que ayude a financiar su control y limpieza. Pero en este momento, la situación sigue siendo crítica.

No se trata del final de la historia. Lo que estamos presenciando con Rugulopterix okamurae no es un fenómeno aislado. La cuenca del Mediterráneo está experimentando cambios significativos, y no está claro a dónde nos llevará esto. Cada año, impulsados por el cambio climático, el tráfico marítimo y las alteraciones en los ecosistemas, nuevas especies invasoras están encontrando un hogar en nuestras costas. En este contexto, la preocupación por el futuro económico y ecológico de nuestras costas es cada vez más alarmante.

Es desgarrador reconocer que no contamos con las herramientas administrativas necesarias para hacer frente a esta crisis. Y cuando finalmente tomemos acción, es probable que ya sea demasiado tarde para revertir los daños causados. Un futuro sombrío parece estar en el horizonte.

Es muy probable que ya estemos enfrentando ello.

Imagen | José Fraganillo

En | Las altas temperaturas (de la ola de calor) terminan mañana, pero el Mediterráneo se parece al Caribe y eso es una mala noticia.