¿Qué nos han dado los romanos? No es una pregunta que me hago cuando no puedo dormir, sino la brillante sátira que Monty Python capturó en ‘la vida de brian‘. El acueducto, el alcantarillado, la educación, el regadío, la sanidad, el vino, los baños públicos… y las carreteras. En su apogeo, se estima que la red del imperio se expandió a lo largo de 120.000 kilómetros, pero a medida que se han ido realizando excavaciones se han ido encontrando cada vez más restos de calzadas romanas.

En algunas ocasiones hemos traído algunos “Google Maps” del Imperio Romano, pero lo que hoy tenemos entre manos es la culminación de una obra antológica que recopila algunos de los fuentes más importantes de las arterias del imperio y captura esos caminos es un impresionante mapa interactivo con casi 300.000 kilómetros de caminos.

La herramienta se llama itiner-ey es algo que puede absorbernos durante horas y horas.

Los Google Maps del Imperio Romano

Si ya has recorrido el mapa, debes saber que es un elemento vivo. A medida que se realicen descubrimientos y se determine la ubicación de las pistas, el equipo actualizará el mapa. Pero lo que tenemos actualmente es el resultado de más de cinco años de trabajo realizado por un equipo formado por miembros tanto de la Universidad Autónoma de Barcelona como de la Universidad de Aarhus de Dinamarca.

en ello estudio publicado en Naturedetalla que se trata de “el conjunto de datos digitales de carreteras de todo el Imperio Romano más detallado y completo” publicado hasta el momento. De hecho, supera la longitud conocida de las calzadas romanas en más de 100.000 km gracias a una mayor cobertura en el foco y a una mejor precisión espacial. Anteriormente, el Atlas Digital de las Civilizaciones Romanas y Medievales (DARMC) mapeado 188.554,7 kilómetros.

Para ello, los investigadores identificaron tanto las rutas más importantes como los caminos de fuentes arqueológicas e históricas, localizándolas mediante mapas topográficos tanto históricos como actuales.

Las principales fuentes han sido el Itinerario Antonino y la Tabula Peutingeriana, pero los “hitos” y asentamientos cercanos entre sí (por ejemplo, límites del imperio, como los cercanos a la Muralla de Adriano) son los que han permitido a los investigadores suponer la existencia de caminos que los conectaban. Otras fuentes incluyen resúmenes de la red de carreteras romanas en regiones específicas, mapas de Mapping Past Societies, el Barrington Atlas o la Tabula Imperii Romani, entre muchos otros.

Como resultado de este trabajo, el nuevo mapa incluye 299.171 kilómetros de carreteras (para conectar un territorio de más de cuatro millones de kilómetros cuadrados), y se dividen de la siguiente manera:

• 103.478 kilómetros de vías principales, el 34,6% del total.
• 195.693 kilómetros de vías secundarias, el 65,4% del total.

Y no es que se hayan sacado más de 100.000 kilómetros de la bolsa, sino que caminos que antes cruzaban ríos o eran simples líneas rectas, ahora se han trazado con mayor precisión, adaptándose a las peculiaridades topográficas del terreno.

Ahora bien, aunque el trabajo es sorprendente y podemos comprobar jugando con las diferentes capas de información que muchas de las vías principales coinciden con las vías actuales, los investigadores confiesan que “sólo” se conoce con certeza la ubicación del 2,737% de las vías romanas.

Es por eso que la gran mayoría de vías itiner-e muestran la leyenda “hipotético” o “conjetura”, justo antes de detallar el registro del que tomaron los datos. Esta certeza depende de:

• Certeza: segmentos bien documentados en las fuentes, que han sido digitalizados con alta precisión espacial.
• Adivinar: segmentos con menor precisión espacial debido a un menor nivel de documentación.
• Hipotético: caminos que se especula que existieron, pero de los cuales no hay evidencia suficiente para clasificarlos dentro de uno de los grupos anteriores. Por ejemplo, carreteras en zonas desérticas donde la infraestructura era menos fija y donde se han encontrado varios caminos paralelos.

Pero más allá de satisfacer nuestra curiosidad, algo que podemos hacer con este mapa es… jugar. el equipo tiene incluido una función que aún se encuentra en estado beta y que permite explorar el tiempo que tardaron estas rutas. Para ello, tenemos que seleccionar entre varios puntos y seleccionar entre cuatro modos de transporte terrestre:

• A pie a una velocidad de 4 km/h.
• En carreta de bueyes a 2 km/2.
• En un animal como un burro a 4,5 km/h.
• Y a caballo a 6 km/h.

También podremos seleccionar rutas marítimas con velocidades de 2,5 km/h aguas abajo y 0,6 km/h aguas arriba.

Al final, aquel grupo rebelde de ‘La vida de Brian’ tenía toda la razón a la hora de decir que una de las cosas más importantes que habían hecho los romanos para ellos había sido el despliegue de carreteras. Porque fueron fundamentales para agilizar el transporte dentro de los dominios del imperio, y ese trabajo se nota aún hoy.

Ellos fueron los cimientos sobre los que construimos nuestras carreteras y centros urbanos. Es algo que queda claro cuando observamos que el único lugar del imperio en el que no hubo un despliegue tan importante ni minucioso, como son África y Oriente Medio, donde se abandonó el comercio sobre ruedas en favor de las caravanas de camellos en los siglos IV-VI, ha sido consecuencias hoy.

Imágenes | itiner-e

En | Forma Urbis Romae: el gigantesco mapa de la Antigua Roma concebido en 1901 y aún hoy insuperable