El 29 de octubre de 1995, a punto de celebrar Halloween, Fox emitió un episodio muy especial de la ya muy popular ‘Los Simpson’. Se trataba de ‘Treehouse of Horror VI’, el sexto especial episódico de la serie, que se ha convertido en una tradición anual. Han pasado exactamente treinta años desde aquello y el resultado fue tan visionario y revolucionario como fue todo lo que hicieron ‘Los Simpson’ en los años noventa.

¿Qué estaba pasando? En ‘Homero’Homero atraviesa un portal que lo transporta desde su tradicional mundo animado en 2D a un extraño universo en 3D generado por computadora. Todo un desafío técnico. sin precedentes para la serie y un verdadero hito en la animación televisiva, ya que fue una de las primeras incursiones visibles de los gráficos CGI en una serie animada, lo que sorprende doblemente porque no estamos hablando de un programa experimental, sino de una de las series más vistas del momento. Para muchos espectadores fue el primer encuentro con una estética de este tipo: un trabajo pionero de la empresa Pacific Data Images (PDI), que con recursos limitados logró crear unos minutos de secuencia que hoy se consideran un referente.

Por qué es importante. El segmento no sólo llamó la atención por su impresionante innovación técnica, sino también por su característico humor. En definitiva: nunca dejó de ser un sketch de ‘Los Simpson’. El episodio se emitió apenas un mes antes del estreno de ‘Toy Story’, contribuyendo a marcar ese año como esencial para la animación CGI.

Cómo nació. La idea original fue concebida por el productor ejecutivo de la serie Bill Oakley, inspirándose en el episodio ‘Little Girl Lost’ de la mítica ‘The Twilight Zone’. Para llevar a cabo esta visión se contactó con el estudio pionero de animación por ordenador Pacific Data Images (PDI), pero las exigencias económicas y técnicas eran muy altas: el presupuesto asignado por Fox para el segmento era bajísimo, apenas 6.000 dólares, pero el coste real para realizar los cuatro minutos previstos superó los cientos de miles de dólares.

Cabello y otros problemas. PDI decidió asumir el proyecto casi como una inversión estratégica para conseguir visibilidad y prestigio en la industria, lo que luego les permitiría mayores oportunidades comerciales (como de hecho ocurrió con su posterior vinculación con DreamWorks, de quien fueron adquiridos y con quienes colaboraron en ‘Antz’ y ‘Shrek’). La animación terminó limitándose únicamente a Homer y Bart, y unos pocos minutos de metraje.

El equipo de PDI tuvo que reinventar los personajes, creando modelos tridimensionales que preservaran la esencia del diseño original. Significativamente, el peinado icónico de Homero fue uno de los mayores desafíos, ya que era difícil de replicar con las herramientas digitales de la época. El proceso de producción requirió de la coordinación del equipo de animadores tradicionales de la serie y especialistas de la PDI.

Y con huevos de pascua. Los fondos y objetos en el mundo 3D fueron diseñados tanto para una sensación de extrañeza como para un minimalismo urgente, e incluyeron huevos de pascua como el icónico Tetera de Utahun estándar de prueba en animación por computadora. Y también hubo referencias al videojuego ‘Myst’. Esta ambientación buscaba enfatizar la sensación de estar en una dimensión artificial, dejando atrás la familiaridad de Springfield. Como exhibición total de las posibilidades de la animación 3D, se incluyó una escena donde aparece Homero en el mundo real, filmada en Ventura Boulevard. Fue otro guiño que buscaba experimentar con diferentes estilos y géneros dentro de un solo especial.

El legado. La respuesta positiva fue inmediata. Fue el programa de ficción más visto de la semana en Fox, con una audiencia de 22,9 millones de espectadores, una cifra muy destacable para un especial de animación. Además, ‘Homero³’ recibió premios como el reconocimiento en el Festival Internacional de Animación de Ottawa, destacando su valor innovador y artístico. Un hito que, treinta años después, sigue sorprendiendo por la osadía y la disrupción que supuso en una serie que, en aquel momento, ya no necesitaba demostrar nada.

En | En 1997, una empresa constructora tuvo la loca idea de construir la casa de los Simpson y ponerla a la venta. Terminó regular