En los confines oscuros del sistema solar, más allá de la órbita de Neptuno, ha aparecido un mundo nuevo. Detectado por primera vez en mayo de 2023 desde la parte superior del volcán Mauna Kea en Hawai, los astrónomos acaban de llamar un nombre: amonita. Pero no todo es una buena noticia, especialmente para aquellos que esperaban encontrar el planeta nueve.

Corto. 2023 KQ14 «Ammonita» es un nuevo objeto transneptuniano entre 220 y 380 km de diámetro que gira alrededor del sol en una órbita elíptica extremadamente amplia. La peculiar de su órbita es que no está alineado con otros objetos similares. Según un estudio Publicado en Astronomía de la naturalezaEl hallazgo desafía la hipótesis de que un planeta lejano aún para descubrir (el esquivo planeta nueve) podría estar alineando sus órbitas.

Un verdadero fósil cósmico. El apodo de Amonita, como los antiguos fósiles marinos, no es accidental. Los astrónomos creen que este objeto es una reliquia del sistema solar, una cápsula del tiempo cuya órbita se ha mantenido prácticamente sin cambios durante 4.500 millones de años.

De hecho, su descubrimiento fue posible gracias a Proyecto Fossil II (Formación del sistema solar externo: un legado ioory), que rastreó este tipo de objetos con el telescopio Subaru en Hawai. Lo que encontraron excedieron sus expectativas, porque la amonita es bastante especial.

Un club muy exclusivo. Además de tener un tamaño considerable, la amonita está lejos. Tiene el tercer perihelio más lejano jamás detectado: el punto más cercano al sol de su órbita son 66 unidades astronómicas, más del doble de Neptuno. Lo interesante es que lo que ocupan los astrónomos de la «brecha perihelio», un área entre 50 y 75, donde no habían encontrado objetos de este tipo.

La amonita es lo que se conoce como senoid, una categoría ultra exclusiva de objetos transneptunianos de los cuales solo conocimos tres especímenes: Sedna (el candidato para el planeta enano que da nombre al grupo), 2012 VP113 y Leleākūhonua. Lo que los hace tan especiales es que sus órbitas son enormes y extremadamente elípticas, pero su punto más cercano al sol está tan lejos que la gravedad de Neptuno apenas los afecta. Están aislados gravitacionalmente.

Problemas para el planeta nueve. Durante años, la hipótesis del planeta ha ganado tracción para explicar una anomalía extraña: las órbitas de los dedoides y otros objetos transneptunianos extremos parecen estar agrupados, como si la gravedad de un planeta masivo, demasiado oscuro para detectarse fácilmente de la tierra, los dirigiera.

Además de oscuro y distante, ahora tenemos otra complicación que hace que sea difícil de encontrar. La órbita de Amonite no solo está alineada con la de los otros tres senoides, sino que apunta en la dirección opuesta. Con la mayoría de los modelos propuestos para el planeta nueve, la órbita de la amonita sería inestable: habría sido expulsado del sistema solar hace mucho tiempo.

Entonces, ¿qué pasó? Si no es el planeta nueve, ¿qué moldeó esas órbitas extrañas? Simulando las órbitas de los cuatro senoides conocidos en el tiempo, Investigadores de la Academia Synica Descubrieron algo. Aunque hoy están dispersos, las simulaciones muestran con más del 97% de confianza de que hace unos 4.200 millones de años, sus perihelios estaban agrupados.

Esto sugiere que un evento cataclísmico ocurrió unos 300 millones de años después de que la formación del sistema solar los colocó a todos en sus extrañas trayectorias. Pero, ¿cuál era ese poder tan poderoso?

Hay dos grandes candidatos. El pasaje cercano de una estrella errante que se acercó a nuestro sol en su infancia y que podría haber revuelto gravitacionalmente los límites del sistema. O la existencia de un planeta gigante que, después de interactuar con estos objetos, fue expulsada posteriormente del sistema solar. No es un planeta nueve, sino un planeta rebelde.

Imagen | Academia sinecta

En | Buenas noticias, el sistema solar tiene un nuevo planeta menor. Malas noticias, es tan lejos que aparece cada 25,000 años