Continuamos teniendo la colonización de los cuerpos que nos rodean entre cejas y cejas. Durante un tiempo, Mars se convirtió en el «destino manifiesto» de los Estados Unidos, pero la Luna ha regresado a la primera posición de colonización extraterrestre. Es la razón de ser de la Misión de Artemisa, y es evidente que la Luna tiene mucho que ofrecer en forma de minerales y energía. Pero para poder establecernos en el satélite, hay un paso fundamental: cultivar comida en la luna.

Y ahora Italia tiene presentado El ingrediente principal de la comida en la luna: arroz.

Agricultores espaciales. La NASA también quiere regresar a la Luna, Europa y Rusia. Y China está haciendo grandes avances. Y algo que todas las naciones están explorando es cómo crecer en el suelo lunar, desde alimentos potenciales hasta tabaco, como está explorando China. El suelo lunar es hostil porque no hay nutrientes, por lo que en el pasado hemos experimentado con gusanos y hongos para hacer el primer trabajo de fertilización.

La idea es hacer que el Regolito, sea algo muy valioso para crear materiales y elementos principales del suelo lunar, sea más fértil, pero aunque encontramos el camino, desde la Agencia Espacial Italia (como), han tenido otra idea: crear variedades de arroz enano por edición genética para crecer en las condiciones de la luna.

Miniarrocera. La iniciativa dirigida por el organismo italiano implica una investigación conjunta con universidades como Milán, Roma Sapienza y Nápoles Federico II, y el objetivo es desarrollar una variedad de arroz supersenano que crece en condiciones de microgravedad, así como en espacios extremadamente reducidos como aquellos que pueden ocurrir en las bases lunares.

La idea es maximizar la producción en un espacio extremadamente estrecho, y es por eso que buscan reducir el tamaño de la planta como sea posible sin afectar la cantidad de arroz que puede dar. Una planta de arroz puede alcanzar alturas entre 70 y 150 centímetros, pero el objetivo de investigación es que el tamaño máximo de esas plantas lunares es de aproximadamente 10 centímetros.

Superar. Más allá de lograr un tamaño muy compacto, el proyecto busca modificar la genética de la planta para que el arroz resultante sea más nutritivo que lo que tenemos en la Tierra. Por ejemplo, eso tiene una contribución de proteína superior, algo que sufre el arroz «normal».

Difícil. Para este proyecto se bautizó como ‘luna de luna’, cada uno de los centros trata de una tarea. La Universidad de Milán aísla variedades mutantes con enanismo; La Universidad de Roma identifica los mejores genes para lograr el máximo rendimiento a pesar del tamaño y el de Nápoles contribuye con su experiencia en los cultivos espaciales (como el Proyecto Melissa de ESAque simula ecosistemas cerrados para reciclar aire y agua en misiones a largo plazo).

Pero, aunque ya se han identificado candidatos prometedores para modificar, como el Variedad enana japonesa KozosumikaEsta miniaturización presenta múltiples desafíos. Alterar el gibberelina de la planta (la hormona de la planta que permite regular la altura) también puede afectar la producción, ya que es ese equilibrio entre enanismo y la máxima productividad del equilibrio tan delicado que debe administrarse en el laboratorio.

Aplicaciones terrestres. Como sucede muchas veces, cuando se desarrolla o explora una tecnología para uso lunar, también vemos el potencial de uso dentro de la atmósfera. Por ejemplo, desarrollar un arroz que ocupa poco espacio, que es más nutritivo y más resistente de lo habitual, puede ser útil tanto para la agricultura urbana como para, sobre todo, para el desarrollo de cultivos en áreas áridas de la Tierra.

Y, más allá de este arroz lunar que se encuentra en las fases iniciales, es evidente que Italia está tomando una exploración seriamente lunar. Como miembro de ESA, está colaborando con otras agencias que también tienen interés en el satélite. Un ejemplo es el interés en el Centro Espacial Mohammed Bin Rashid de los Emiratos Árabes Unidos para promover la exploración en la luna, pero también un contrato Con el fabricante satélite de Thales, Alenia Space, para desarrollar un módulo de habitabilidad para operar en la base lunar como parte del programa Artemis.

Solo queda por ver si, en ese módulo lunar de Italia, el risotto es el plato principal. Y, quién sabe, más allá de ser una fuente de alimento, que los «habitantes» de la luna se vean de Green pueden tener efectos positivos en su salud mental durante las misiones a largo plazo.

Imágenes | Universidad de Milán, ESO

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