La NASA se ha metido en la boca del lobo, el lugar donde se originan las tormentas solares. El equipo de la sonda solar que Parker acaba de publicar Las imágenes más cercanas al sol Alguna vez han tomado. Es la primera vez que la humanidad ve con este nivel de detalle las eyecciones de la masa coronal y el campo donde su polaridad magnética cambia de norte a sur.

El sol en el término de primer período. Cuando tomó las imágenes a fines de 2024, la sonda solar Parker de la NASA estaba a solo 6.1 millones de kilómetros de la superficie visible del sol: la fotografía. Ese día, la sonda no solo se convirtió en el objeto artificial más rápido de la historia, con una velocidad de 692,000 km/h. También usó su cámara WISPR para capturar en detalle la corona del sol y el nacimiento del viento solar, el flujo constante de partículas cargadas que bañan todo el sistema solar.

La cuna del clima espacial. La más revolucionaria de estas imágenes es que permiten visualizar la lámina de corriente soltítica, una «costura» gigantesca y ondulante del sistema solar que se extiende desde el sol, marcando el límite donde se invierte la polaridad del campo magnético. Verlo tan de cerca es un documento invaluable para comprender cómo se propaga el viento solar.

Además, la sonda ha logrado observar la colisión y la fusión de múltiples ejecciones de masa coronal en alta resolución. «Estamos viendo el CMES apilando el uno al otro», explica Angelos Vourlidas, científico del instrumento WISPR. Comprender cómo se fusionan es clave, ya que estas fusiones pueden crear tormentas geomagnéticas mucho más potentes y peligrosas.

El misterio de las curvas. La misión de Parker no solo está superando los registros de proximidad y velocidad. Su objetivo principal es resolver enigmas que los físicos solares han estado tratando de descifrar. Uno de los mayores descubrimientos de la sonda ha sido la abundancia de los ‘curiosos’ llamados o Inversiones magnéticasse pliega en el campo magnético que invierten su dirección a intervalos breves, como en zigzag.

Gracias a los enfoques de la sonda solar Parker, ahora sabemos que estas estructuras se originan en la superficie visible del sol y son uno de los motores de viento solar rápido. También que hay dos tipos de viento solar lento. Uno parece nacer de grandes bucles magnéticos, mientras que el otro vendría de agujeros coronales.

Toca el sol sin derretirse. Acercarse tanto al sol plantea una pregunta obvia: ¿cómo es posible que la sonda no se derrita? La clave está en la diferencia entre temperatura y calor. La corona solar tiene una temperatura de millones de grados, pero es un vacío con una densidad muy baja. Hay pocas partículas, por lo que, aunque se mueven muy rápido (alta temperatura), no transfieren mucha energía (bajo calor). Cómo poner tu mano en un horno caliente.

Aun así, el barco necesita protección. Hay su escudo térmico de 2.4 metros de diámetro. compuesto de carbono. El escudo es capaz de soportar temperaturas de hasta 1.400 ° C en su cara exterior, mientras que el cuerpo de la nave permanece cómodo 30 ° C. Otros instrumentos expuestos están hechos de materiales exóticos como molibdeno y tungsteno, metal con el punto de fusión más alto conocido: 3,422 ° C.

Imagen | OLLA

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