El Tierra rara Son un elemento de gran valor económico y geopolítico y China se erige como el mayor poder. A sus vecinos japoneses No hizo ninguna gracia tienen que depender de ellos y, después de una búsqueda exhaustiva, hace un año encontraron el tesoro: Un gran sitio de tierras raras en el fondo del océano. Japón ya ha establecido una fecha para comenzar a extraerlos.

Enero de 2026. Es la fecha en que Japón comenzará con la primera extracción de prueba, según Nikkei Asia. Esperaban comenzar este año, pero la entrega del conducto necesario para alcanzar el depósito no alcanzó el pasado mayo y retrasó el proyecto durante un año. El conducto, fabricado en el Reino Unido, ha costado 12,000 millones de yenes (aproximadamente 71 millones de euros) y les permitirá alcanzar una profundidad de 5,500 metros.

El chikyu. La agencia japonesa de ciencia y tecnología marina-terrestre o JamstecPara su acrónimo en inglés, usará el Chiichyu, el nombre recibido por el Bote de perforación japonés con el que se extraerán estos valiosos minerales. En 2022 ya hicieron una prueba a 2.500 metros de profundidad Frente a la costa de la prefectura de Ibaraki, pero el desafío que enfrentan ahora es perforar más del doble profundo: 5.500 metros. Si lo entienden, sería la primera vez que las tierras raras se extraen a tanta profundidad.

En la primera fase, Chikyu extraerá 35 toneladas de lodo. Se estima que una tonelada de lodo contiene aproximadamente 2 kilos de tierras raras, por lo que, en el mejor de los casos, podríamos estar hablando de 70 kilos de tierras raras.

Un descubrimiento clave. Como dijimos, Japón encontró el sitio hace casi un año frente a la isla de Minami-Torishima, ubicado a unos 1,900 kilómetros al sureste de Tokio. El sitio está ubicado en la zona económica exclusiva de Japón, por lo que su extracción corresponde a ellos. Entre los minerales que contiene, uno de los más abundantes sería Gadolinio, utilizado en la industria nuclear, y el Disposio, utilizado principalmente en imanes para vehículos eléctricos. También sería rico en nódulos de manganeso, cobalto y níquel, componentes clave en la creación de baterías.

La cantidad no está clara y es decisiva. Al principio se hablaba de un sitio de 16 millones de toneladas, lo que colocaría a Japón en tercer lugar detrás de China (44 millones) y Brasil (21 millones). Sin embargo, un Análisis de la Universidad de Tokio Señaló que el botín sería mucho más jugoso: 230 millones de toneladas. Si se confirma, Japón superaría a China y se colocará como la reserva más grande de tierras raras del mundo.

Independencia. Los esfuerzos de Japón para encontrar la tierra rara se remontan a 2022 y tenían un objetivo claro: ser independiente. Actualmente, Japón depende de las importaciones para satisfacer sus necesidades de metales raros, con el 60% de ellos de China. El gobierno japonés invirtió 6,000 millones de yenes (alrededor de 42 millones de euros) en las primeras extracciones y lo han hecho una prioridad desde entonces.

Fricción. Como dijimos, China actualmente tiene la mayor reserva de tierras raras y eso le da Un gran poder. Hace solo unas semanas sucedió algo inusual: Una flota de combate, encabezada por dos portaaviones chinosEntró en el Zee japonés cerca de la isla de Minamitori. Japón El no confirmó Si presentó una protesta formal y solo declaró que había enviado «el mensaje apropiado». No es la primera vez que China ingresa al área japonesa, ni el fricción entre los dos países, Pero ciertamente es una maniobra algo controvertida dada la importancia económica del área.

Imagen | TNFSA

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