El ser humano tiene desde los albores de la agricultura tratando de mejorar sus cultivos. Antes de la llegada de técnicas de laboratorio avanzadas, como CRISPR o las herramientas que los transgénicos les dieron, nuestra especie probó con una retahíla de varias estrategias para obtener frutas y verduras más grandesmás sabroso o más resistente.

Algunos más exitosos que otros. Algunos que bordearon la demencia.

A este último grupo pertenece a la horticultura atómica, Jardinería atómica.

El nombre de la técnica habla por sí misma. La horticultura atómica comenzó a partir de la idea de bombardear las plantaciones de radiación. El objetivo de la horticultura atómica, o al menos el objetivo nominal de esto, era forzar mutaciones que mejoren las propiedades de los alimentos que se extrajeron de ellos.

Para esto, los huertos estaban dispuestos en círculos concéntricos, en cuyo centro se encontraba el material radiactivo (Generalmente cobalto-60) capaz de emitir rayos gamma. La disposición implicaba que los círculos sucesivos recibidos dosis de radiación Eso podría variar significativamente. Las plantas más cercanas terminaron quemadas por la radiación y muchos problemas letales desarrollados cerca, como tumores.

El resto de las plantas recibirían dosis más moderadas que introducirían pequeñas mutaciones en su ADN. Estas mutaciones pueden ser dañinas o beneficiosas: la técnica podría Acelerar el proceso natural De modificación genética, la selección, natural o humana, haría el resto.

El origen de esta práctica se encuentra en los primeros años de la era nuclear, en la década de 1950. Detrás de esta iniciativa podría encontrar una asociación llamada La Sociedad de Jardinería Atómicadedicado a promover esta práctica sorprendente.

En Un artículo Publicado en 1962 la revista NaturalezaEsta sociedad agraria se definió como «un cuerpo científico, educativo y sin fines de lucro, que lleva a cabo investigaciones en la reproducción de plantas utilizando semillas y plantas radiativas y tratadas químicamente».

Los diferentes miembros de la asociación podrían intercambiar a través de estas diferentes semillas y la organización también sirvió para registrar las diferentes variaciones genéticas introducidas en las plantas. La Sociedad de Jardinería Atómica También publicó su propia revista en la que los miembros podían compartir sus experiencias y conocimiento.

Señalamos antes de que el objetivo de esta práctica era mejorar las cualidades de las plantas y sus frutas, hacer los cultivos más productivos y resistentes y sus cultivos más nutritivos o sabrosos. Sin embargo, detrás de esta práctica había algo más: marketing.

Los años 50 fueron la era de la iniciativa Átomos por pazen cuyo seno nacieron los jardines atómicos. Esta iniciativa tenía la intención de mostrar que la energía responsable de la devastación en Hiroshima y Nagasaki también podría usarse para la mejora económica, en este caso, la mejora agrícola.

Horticultura atómica en España

La horticultura atómica no era una idea exclusiva de grandes potencias nucleares como los Estados Unidos o la Unión Soviética, pero también varios países desde Europa hasta Japón desarrollaron sus propios jardines. España también tenía su propio jardín atómico.

El tal jarín atómico de Alcalá es lo que queda del tante español en esta agricultura nuclear, el entonces llamado Campo de radiación de El Encín Gamma. El origen de este experimento, que no usó Cobalt-60 sino Cesio-137, es en 1959, cuando España comenzó a abandonar su período aislacionista y podría recibir este isótopo radiactivo de las centrales nucleares de EE. UU. Para el objetivo exótico de construir su propio jardín atómico no lejos de la capital.

Hoy la horticultura atómica es historia. Como señalamos al principio, hoy teníamos técnicas menos extravagantes para introducir mutaciones en las plantas. Los alimentos transgénicos, a pesar de toda la controversia que generan, nos han acompañado durante décadas.

De hecho, el desarrollo de las «tijeras» de la edición genética CRISPR ha dado un nuevo impulso a la edición genética de los organismos. Esta herramienta permite el control nunca antes visto, facilitando significativamente el trabajo de aquellos que buscan mejorar la calidad, la cantidad o la resistencia de los cultivos.

La horticultura atómica es historia, pero sus resultados aún perduran. Lo hacen en forma de variantes de frutas, verduras y incluso plantas ornamentales cuyo origen está en una de las prácticas agrícolas más singulares de la historia de la humanidad.

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