Cuando los autos eléctricos aún se arrastraban, una serie de fabricantes lanzaron otra tecnología de propulsión: la batería de combustible de hidrógeno. Es algo que ha experimentado idas y cambios de planes en los últimos años, pero aunque parece que no es el futuro de los servicios públicos, tiene sentido en los vehículos industriales y comerciales. Y otro sector en el que tiene potencial es … en el de los submarinos.

La Armada española está tan segura de que su joya de la corona, los submarinos de clase S-80, serán los únicos en el mundo que trabaja con un sistema que fabrica su propio hidrógeno.

Clase S-80. La fabricación de un submarino desde cero no es simple, y España lo sabe bien. El peral Isaac de Carthaginense fue el inventor del submarino eléctrico, un precursor del submarino moderno, pero España no tenía sus propios modelos submarinos durante la expansión de esta clase de transporte. Desde los años 60, el país construyó submarinos bajo licencia extranjeraPero a principios de este siglo, algo cambió y se decidió que era hora de tener su propio modelo: el Clase S-80.

Después de años de desarrollo, demoras, problemas de flotabilidad y miles de millones de euros de costos adicionales que obligaron a prolongar la vida útil de los submarinos obsoletos, el primer submarino de esta clase, el S-81 Isaac PeralÉL entregado a la Marina para su evaluación en noviembre de 2023, con otros tres planeados para los próximos años.

El lío de la propulsión. Aunque en un submarino no hay un sistema más importante que otro, podemos decir que la tecnología de propulsión afecta directamente el tipo de misiones que pueden emprender. Y hay tres grandes tecnologías en este momento. El más barato es convencional: submarinos diesel-eléctricoEso puede sumergirse unos días porque necesitan recargar combustible, siendo una limitación para las operaciones de sigilo.

Por otro lado, submarinos de propulsión a través de un reactor nuclear. Es el más caro y también el más avanzado para las operaciones de sigilo. Francia, por ejemplo, tiene el Barracudaque puede sumergirse hasta 270 días. Es una tecnología compleja para desarrollar un submarino desde cero. También hay puramente eléctricos, como los que Están adoptando Japón y Corea del Sur. con baterías que ofrecen una autonomía submarina de dos o tres semanas, o las que se ensamblan Sistemas AIP.

AIP. Llamados sistemas independientes de propulsión de aire, los AIP generan electricidad para alimentar el motor y recargar las baterías submarinas. Los sistemas más comunes incluyen baterías de combustible que convierten el hidrógeno y el oxígeno en electricidad. Hay variantes, como Motores de stirling que usan combustibles líquidos en este proceso y turbinas de vapor de ciclo cerrado.

Es un sistema que permite autonomías sumergidas de 20 días o más, y aquí es donde el S-81 Isaac Percer es especial porque no almacena hidrógeno en sus baterías: lo fabrica. ¿Como? Usando Bioetanol Que, por medio de un reformador, se convierte en hidrógeno que se usa en una pila de combustible junto con oxígeno líquido para producir electricidad.

Mejor AIP. Son acrónimos divertidos que responden a la tecnología de sigilo de bioetanol y no son realmente nuevos, pero de una aplicación interesante en un submarino. Como comentan nuestros socios Potencia de motorFue en 1991 cuando, en el laboratorio de procesos catalíticos de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Buenos Aires, desarrollaron un método para obtener hidrógeno de etanol. En un submarino, tiene todo el significado: se elimina el riesgo de hidrógeno de almacenamiento, se produce a bordo y los desechos (Co₂ y agua) se expulsan al océano en forma de agua carbonatada que no aumenta la empresa acústica o térmica de la nave.

Este sistema, según Manuel Corral Iranzo, bajo el mando del S-81 desde la entrega en 2023, en declaraciones a El debateEs «puntero mundial» y es algo que tiene muchas ventajas. El etanol «es un asunto no tan peligroso como el hidrógeno y se obtiene fácilmente. Es un sistema revolucionario y ningún otro país o ningún otro submarino tiene este sistema de producción de hidrógeno a bordo», dice.

Todavía no está montado … Hay un problema: este sistema revolucionario, que es claramente la joya de la corona de la clase S-80, no está preparada. Mientras leemos en DefensaParalelamente a la entrega del primer submarino en noviembre de 2023, las pruebas de fábrica del mejor sistema AIP comenzaron a pasar. El submarino se entregó sin este sistema de generación de oxígeno, que se instalará en su primera gran parada técnica. ¿Cuando? Bueno, esta actualización es planificado Para 2029-2030. Por el momento, el submarino tiene Tres generadores diesel de 1.100 kW cada uno y un motor eléctrico principal de 3.500 kW.

Después del S-81, el siguiente que se entregará en algún momento en 2025, y después Otro retrasoes el S-82 Narciso Monturiol. Tampoco tendrá el mejor sistema AIP, pero se implementará en su parada técnica de 2031 si no hay retrasos. Aquellos que tendrán el mejor AIP de fábrica serán el S-83 y S-84, fechado para 2026 y 2028 respectivamente.

Imágenes | Angeldr88, Al chico llamado Nyal, Marina de guerra, Martinvl, Ministerio de Defensa de la India

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